Tijdens de Covid-zomer van 2021 namen enthousiaste buren een café over in Kessel-Lo. Met veel enthousiasme, maar weinig ervaring. Ze noemden dat Het Groot Ongelijk en maakten er een gezellig weikcafé van.
Met activiteiten door en voor de buren die zelf achter de tap stonden: karaoke, schaakles, kleurenwiezen, mosselsoupers, buurtfeesten, koffietafels en elke vrijdag levende muziek en met regelmaat debatten en lezingen, poëzie, literatuur, boekvoorstellingen en plaats voor experiment en grappige dingen.
Tijdens de zomer van 2022 zaten de buren rond de tafel, bespraken de fenomenale stijging van de energiefacturen en stelden vast dat het geen probleem was van het café alleen, maar van iedereen rond de tafel.
En omdat het geen individueel probleem was, maar een collectief, beslisten ze tot actie. Solidariteit was het ordewoord en ze wilden mensen verenigen die hun facturen niet of nauwelijks konden betalen.
Ga naar de campagne website Wij Betalen Niet
Medewerkers van de campagne trokken het hele land rond en belegden open volksvergaderingen in Leuven, Antwerpen, Brussel, Luik, Gent, Hasselt en Brugge. Ze organiseerden acties voor de hoofdzetel van Engie, op de Dag van Verzet tegen Armoede, samen met vakbonden en met het andere burgerinitiatief Trop is Teveel.
De coöperatieve had op dat moment geen betaalproblemen. Zoals in de campagne aangekondigd was het niet de bedoeling mensen van de ene dag op de andere aan te zetten om de rekeningen niet te betalen. De bedoeling was wel mensen verenigen en organiseren. Aantonen dat we met veel zijn en dat we dus sterk zijn.
Dat veranderde in maart 2023. Toen kwam de ene rekening na de andere binnen. Op geen tijd zaten de buren met voor meer dan 17.000€ aan facturen. Er was veel onduidelijkheid: Engie had al eerder een creditnota gestuurd, maar die werd tot tweemaal toe ingetrokken. Er kwam een jaarlijkse eindafrekening die drie maal hoger was dan het vorige jaar, enorme voorschotfacturen, onduidelijke verbruik en meterstanden. We vroegen dus een afbetalingsplan, maar dat werd geweigerd. 'Omdat het bedrag te hoog was', aldus Engie...
We beslisten om opheldering te eisen. We contacteerden de Ombudsdienst Energie en vroegen Engie om opheldering. We schakelden ook over naar een andere leverancier, met name Ecopower. Net zoals wij is dat een coöperatieve en wie er coöperant wordt, krijgt niet alleen goedkope energie maar op het einde van het boekjaar ook een deelname in de winst. Dat hadden we al veel langer moeten doen.
Misschien is Ecopower iets voor u?
De campagne was een enorm succes: duizenden bezochten de sociale media of de website, we kregen duizenden mails binnen en waren te gast op LN24, ROBtv, De Afspraak en in tal van kranten en andere media.
Naar analogie met de Britse campagne 'Don't Pay' noemden we de campagne 'Wij Betalen Niet'. Niet als symbool of protest, maar uit verzet. En ook omdat veel mensen gewoonweg niet konden betalen. De slogan werd 'Als wij niet betalen, hebben we een probleem. Maar als we allemaal niet betalen, hebben de leveranciers een probleem'.
We wilden het probleem leggen waar het thuishoorde: bij de producenten die woekerwinsten boekten. Op kap van de consument, de zelfstandigen en kleine ondernemingen.
Er kwamen volksvergaderingen in Leuven, Antwerpen, Brussel, Luik, Gent, Hasselt en Brugge en acties georganiseerd voor de zetel van Engie, op de Dag van Verzet tegen Armoede, samen met vakbonden en met het andere burgerinitiatief Trop is Teveel.
Solidariteit was het ordewoord en we wilden mensen verenigen die facturen niet of nauwelijks konden betalen.
HET VONNIS
Eind 2024 werd de zaak beslecht door de Ondernemingsrechtbank die Engie in het gelijk stelde. Er kwam geen onderzoek naar de facturatie, prijszetting, woeker of winsten, meterstanden of verbruik.
Nochtans hadden we vastgesteld dat ons verbruik voor 2023 bij Ecopower meer dan de helft lager lag. Lees het vonnis.
De strijd van de kleine David tegen de Goliath werd beslecht en we werden veroordeeld tot de betaling van goed 17.000€.
DE SCHADE
We hebben ons nooit illusies gemaakt over de uitspraak, al hadden we graag een onderzoek ten gronde gezien. We waren toen niet in staat om het volledige bedrag te betalen en een afbetalingsplan werd ons geweigerd. Daarom werd er niet betaald, zoals aangekondigd, we wachtten de uitspraak van de rechtbank af.
Die uitspraak is er nu. Er is geen reden tot paniek, maar pijnlijk is het wel. Het is een enorme streep door onze rekening omdat de betaling van die woekerwinsten ons eigen sociaal opzet doorkruist. Winst gaat voor in deze maatschappij waardoor onze sociale projecten in het gedrang komen.
Het café is namelijk geen doel voor de coöperatieve, maar een middel. De echte doelen zijn kwetsbare mensen toeleiden naar de arbeidsmarkt, voedselverspilling tegengaan door recuperatie, gezonde en goedkope maaltijden voorzien, gratis kleding inzamelen en verspreiden en socioculturele activiteiten opzetten.
Die komen nu in het gedrang en dat is jammer. Daarom lanceren we de solidariteitscampagne.
stort (een veelvoud van) 50€ op BE20 3632 1590 4256
LEES HIER WAAROM.
We hebben een café met drank, een podium, een volledige PA, twee projectoren met scherm, instrumenten en een grappig en trouw publiek.
Ben je DJ, speel je in een groep, wil je een documentaire vertonen, ben je op zoek naar vergaderruimte of een repetitielokaal, ga je een koffietafel of feest organiseren, je vrienden uitnodigen, ... mail naar Peter
Als je coöperant ben, kan je een avond onbezoldigd komen tappen. Je doet dat dan 'voor eigen rekening' en onbezoldigd. Heb je enige ervaring, dan is dat meegenomen, anders helpen we je op weg.
Op zo'n avond kan je je eigen muziek bepalen, vrienden uitnodigen, een jamsessie ineen steken of een film draaien... mail naar Peter
• IETS KOMEN DRINKEN
Een café draait natuurlijk op de omzet. Ben je in de buurt, spring eens binnen we hebben een breed gamma aan frisdranken, niet-alcoholische bieren, en natuurlijk bieren van 't vat en sterke drank.
Je bent hier nooit alleen, en als je gezelschap zoekt, is het de beste plek om te beginnen.
Dat kan via payconiq of je kan ook via de crowdsourcing pagina
ondernemingsnummer BE 0776.740.564
bank: BE20 3632 1590 4256
